「他們可能不認為在跨越這個大的核武分水嶺。」英國皇家國際事務研究所（Chatham House）國際安全項目負責人帕特里夏·路易斯（Patricia Lewis）認為，「他們（俄羅斯）可能把它看作是其常規部隊的一部分。」
普京的核威脅真的值得擔心嗎？
2022年2月，在入侵烏克蘭前不久，普京總統將俄羅斯的核力量置於「特別戰備狀態」並舉行了高規格的核演習。
最近，他又表示，「如果我們國家的領土完整受到威脅，我們將毫無疑問地使用所有可用的手段來保護俄羅斯和我們的人民。這不是虛張聲勢。」
俄羅斯佔領烏克蘭南部和東部地區後，正計劃舉行不被國際承認的公投，以將其吞併。普京總統說，他凖備「通過一切手段」捍衛這些地區的「領土完整」。
美國情報部門認為這是在威脅西方，即不要試圖幫助烏克蘭奪回這些領土，而不是表明普京正在計劃一場核戰爭。
但也有人擔心，如果俄羅斯進一步遭受挫折，可能會忍不住，在烏克蘭使用較小的戰術武器以「改變遊戲規則」，從而打破僵局或避免戰敗。
華盛頓卡內基國際和平基金會的核專家詹姆斯·阿克頓（James Acton）說，「我有理由擔心，在那種情況下，普京可能會使用核武器——很可能在烏克蘭當地使用，以恐嚇所有人並達到其目的。我們還沒有到那個地步。」
美國是如何回應的？
美國總統拜登已經警告俄羅斯不要在烏克蘭戰爭中使用核武器。
拜登先接受哥倫比亞廣播公司（CBS News）採訪時說，這種行動將「改變戰爭的局面，與第二次世界大戰以來的任何情況都不同」，他還補充說，「這將產生後果」。
如果有任何核武器被使用，很難預測美國和北約將如何應對。他們可能不想冒著全面核戰爭的風險，讓局勢進一步升級，但他們也可能想劃出一條底線。
然而，俄羅斯也可能被另一個大國——中國——阻止使用戰術核武器。
「俄羅斯嚴重依賴中國的支持，」倫敦國王學院的核專家希瑟·威廉姆斯（Heather Williams）表示。
「但中國有一個不首先使用核武器的原則。因此，如果普京真的使用核武器，中國將很難以支持他。」
「如果他使用它們（核武器），他可能會失去中國（的支持）。」
